河豚是餐桌上常见的食用鱼，除了人工养殖场以外在普通的山河水溪中较为罕见的鱼类，类属鲀形目中的“二齿鲀科”，头根据种类的不同，有菱形，方形，扁形，有的有美丽的斑纹，有些则无，身藏细刺，遇惊变胀，像带刺的圆球一般，含有神经毒素，人们热衷食用它。

河豚与刀鱼、鲥鱼统称“长江三鲜”，肉质皆为味美嫩香，从古至今令无数人垂涎欲滴，但是河豚于这两类不同，它身含剧毒，误食以后会对人神经系统造成破坏，经过不断研究发现，人们逐步弄明白河豚剧毒部位到底是哪些，而且也开始培育出无毒河豚。

和日本生食方式不同，国内吃河豚的最佳月份当属于三月底至四月初，这个时节豚鱼，生长到产卵期，经过一个冬季缓养，身上的脂肪与皮肉比例更为优渥，同样体内的毒素含量也达到了较高峰值，所以厨师在处理过程中就更需要小心翼翼。

河豚并非生下来就含有致死剧毒，毒素主要来源除了主要出自其生殖腺的细菌种类之外，还与其食用大量特殊海藻有关，河豚在食用后藻类后逐步在体内转化为毒素，存储起来御敌，人类早年因为吃河豚而毙命，也并不在少数。

在早年人们不了解河豚，经过复杂的加工手段以后，为了避免食客遭到河豚之毒，得由负责制作河豚鱼师傅先试尝，食下后约一刻钟左右身体依然无恙，才会将餐具依次递发给食客，让客人无后顾之忧大快朵颐，一打牙祭。河豚长相比较特别，有人觉得它很可爱，有人觉得它是世界上最吓人的十大鱼类中的一员，到底如何也要看个人的想法了。

现在做河豚的特色饭店多了，人们也不怕吃河豚。倒不敢说现在的河豚百分百没毒，只是人工淡水饲养品种毒性降低很多，而且厨师们处理得也越来越科学，也有很多年没听说河豚致人死亡的新闻，甚至不少地方打出河豚之乡之类的宣传语鼓励人们吃河豚，这在以前谈豚变色的年代是不能想象，河豚也成为不亚于鲍鱼龙虾重头菜。